Minha dúvida é a seguinte: Muito se fala em solução para aplicativo, mas quando eu deveria criar um aplicativo ou uma solução digital responsiva que sirva para o desktop e mobile? Em qual caso devo usar um ou outro, quais as situações mais recomendadas? Tem uma regra?
Baita pergunta Rafael! Há um tempo atrás, tivemos a febre dos aplicativos. Tudo tinha que virar um aplicativo, como se fosse a solução ideal para todos os problemas. Aos poucos, foi se compreendendo mais o conceito de plataforma. Tem até um livro chamado "Plataforma, a revolução da estratégia".
Com esse movimento, começou a ficar mais claro para as pessoas que o app é um meio e o modelo de negócios (no caso, plataforma) era o que mais importava, tendo por objetivo ajudar nosso usuário a atender um desejo ou necessidade, enfim, resolver um problema. Hoje, trabalhamos para que seja possível criar novos modelos de negócios, não somente modelos de plataformas.
*Para que possamos definir qual o modelo ideal (ou se não há um modelo ideal, criar um novo) e qual o meio (app, site, etc), é fundamental saber qual o valor que queremos gerar e para quem esse valor será gerado. *
Entendo que o mobile hoje é fundamental, porque estatisticamente falando temos mais pessoas que acessam a internet através de dispositivos móveis do que através de desktops ou notebooks.
Essas são algumas respostas que ajudarão você a identificar o que faz sentido em cada caso.
No contexto da tecnologia móvel ainda, hoje em muitos casos está sendo adotado o desenvolvimento PWA (progressive web app) ao invés de desenvolvimento mobile, seja nativo ou multiplataforma. Isso porque, no resumo do resumo do resumo, essa metodologia permite desenvolver um site responsivo com ares de aplicativo, com a vantagem de não necessitar download (diferente de um app) e poder gerar um ícone de atalho na tela inicial do usuário (diferente de um site comum). Além disso, ele é um formato mais "espertinho", que permite ao usuário ter acesso aos recursos que o dispositivo dele suporta, nada mais, nada menos.
Desculpa o textão e a resposta clichê de que "depende" e "cada caso é um caso". Mas espero ter contribuído para a sua reflexão para identificar o que faz sentido para você.
Ajudei ou piorei? :)