Oi Evelyn

Tag são elementos da linguagem HTML, existem vários tipos, cada uma com uma função, a tag meta é utilizada para fazer algumas definições na página e a propriedade charset é para definir qual será o dicionário de caracteres que a sua página irá utilizar.

Pense que é um dicionário de caracteres para nos humanos pois o computador só entende e salva os dados em binário (zero e um).

Para que alguém que escreve e lê em japonês por exemplo que não tem as mesmas representações gráficas que as nossas precisam de um dicionário para conseguir entender o que estamos escrevendo. O Inglês por exemplo não tem acentos nas letras.

E precisamos definir qual é o tipo de dicionário de caracteres que iremos salvar e visualizar também, por isso definimos que é essa tabela UTF-8, que tem muitas representações, mas existem outras também.

Quando não definimos o computador não sabe qual é a representação e mostra uns caracteres estranhos por não ter encontrado o significado dela.