por que o file ativa uma função caso queira ler as linhas com file.readlines(), mas com json(file) ele parece ser uma variável

Boa noite Ruan! Tudo bem com você?

Quando você usa file.readlines(), está chamando um método do objeto file que lê todas as linhas do arquivo e retorna uma lista de strings, onde cada string representa uma linha do arquivo. É por isso que você vê que está "ativando uma função", pois readlines() é um método que processa o conteúdo do arquivo linha por linha. Por outro lado, json.load(file) é uma função da biblioteca json que lê o conteúdo do arquivo e o interpreta como um objeto JSON. O json.load() espera receber um objeto de arquivo aberto para leitura e, a partir dele, carrega os dados JSON em uma estrutura de dados Python, como um dicionário ou uma lista.

A razão pela qual você não precisa usar file.readlines() antes de json.load() é que json.load() já está preparado para ler o arquivo inteiro e processá-lo como JSON. Se você usasse file.readlines(), estaria passando uma lista de strings para json.load(), o que não é necessário e poderia até causar erros, pois json.load() espera um objeto de arquivo, não uma lista de strings.

Para resumir, fiz uma tabela com um resumo que pode te ajudar nesse comparativo:

with open('arquivo.txt', 'r') as file:
    linhas = file.readlines()
print(linhas) # Resultado: ['linha1\n', 'linha2\n', ...]
        

import json
with open('dados.json', 'r') as file:
    dados = json.load(file)
print(dados) # Resultado: {'chave1': 'valor1', 'chave2': [1, 2, 3], ...}
        

Espero ter ajudado. Conte com o apoio do Fórum na sua jornada. Abraços e bons estudos!