Na pesquisa aberta o roteiro funciona como uma referência de quais informações devem ser obtidas, mas a ordem das perguntas e como elas serão feitas não é fixa e não são usadas perguntas fechadas. Além da entrevista informal, as pesquisas de observação também podem ser consideradas como pesquisa aberta. Servem para identificar as motivações, desejos e necessidades do usuário e da conversa ou observação podem surgir novas ideias.
Na pesquisa fechada existe uma sequencia de perguntas com respostas pré determinadas que visam levantar dados mais concretos ou estatísticos. Também podem ser realizados testes para validar informações quantitativas ou testar elementos de um site ou sistema, como o teste A/B.
