Você está vendo a versão anterior da nova experiência da Alura que estamos preparando para você. Em breve, ela ganha uma identidade visual novinha totalmente pensada em potencializar seus estudos!
Solucionado
Além do git init para inicializar o git no diretório desejado, também é necessário realizar um primeiro commit para inicializar a branch master.
Sem o primeiro commit, não existe uma branch principal e assim não faz sentido criar ramificações de um ponto inexistente.
Então com o comando git commit é possível fazer o primeiro commit que irá criar a master e a partir dela, criar novas branchs para depois serem integradas. Basta criar um arquivo qualquer, readme.md por exemplo, e executar git add . (adiciona todos os arquivos a partir do diretório atual) e git commit -m "Initial commit".
Obrigada Vitor! Consegui fazer aqui, e além disso entender pq não estava dando certo. Valeu demais!