Solucionado
Nesse exercício com tabelas eu percebi que ainda não absorvi o conceito de margin e padding.
Se eu usar padding nas células da tabela (td), ele vai criar um espaçamento interno entre o texto e a borda da célula.
Se eu usar padding na tabela inteira (table), ele vai criar um espaçamento externo entre a tabela e o que estiver ao redor da tabela. Igualzinho ao estabelecer margin. Porque isso ocorre?
Oi Maurício, na verdade, o padding no table vai agir exatamente da mesma forma que o padding nas colunas (td). Muito provavelmente você não conseguiu visualizar esse comportamento por que sua tabela não tem uma borda, por isso parece que o espaço é externo.
Olha esse exemplo: https://codepen.io/anon/pen/NeGRye?editors=1100#0
Coloquei borda na table, dá uma mudada nos valores pra você ver funcionando. O espaço interno da tabela se expande, mas o externo não. Observe as bordas :)
Ah sim, a tabela pode crescer por que não definimos um tamanho pra ela.