Fala comigo Pedro
É interessante saber que existe mais de uma forma para comparar strings em PHP, sendo que uma delas pode ser usada, porém não seria tão legal pois a própria linguagem nos fornece uma função de realizar esse trabalho para gente que é a strcmp
Vamos ver o funcionamento de ambas as formas:
1° forma de comparação:
$string = "Araraquara";
$stringParaComparar = "Arara";
var_dump($string1 == $string2);
2° forma de comparação (função strcmp); você pode dar uma olhada para melhor entendimento da função https://www.php.net/manual/en/function.strcmp.php
strcmp(string $string1, string $string2): int
Basicamente ela recebe duas string para comparar e nos retorna um inteiro, sendo a função retorna -1 se a primeira string for menor que a segunda; 1 se a primeira for maior que a segunda e 0 se ambas forem iguais.
O legal dessa função é que ela consegue diferencias letras maiúsculas e minúsculas.
$string = "Araraquara";
$stringParaComparar = "Arara";
var_dump(strcmp($string, $stringParaComparar)); // Irá retornar 1
Espero que tenha ficado claro :)