Olá Vitor, tudo bem?

Pode até ser que desse para fazer um hub funcionar como um switch via atualização de firmware, mas o grande problema é que o equipamento é muito mais fraco (pouquissíma memória e componentes de menor desempenho) que o switch, tem menos memória interna e acredito que seria muito inviável fazer o hub se passar por um switch, porque tem grandes chances de seja necessário um overflow bem mais raso para lotar a memória (contando que a memória comporta essa atualização) e ele voltar a se comportar como um hub novamente.

Quanto a segunda dúvida, acho que teria que ser criado um protocolo novo, mas criar um protocolo para beneficiar os hubs, que quase não existem mais, isso sim é bastante inbiável :)

Muitas tecnologias que foram amplamente utilizadas podem acabar morrendo e sinceramente, não consigo imaginar um bom motivo para os hubs não ter chego ao fim.

Bons estudos!